Die Regular Season Der NFL Saison 2023/24 ist beendet. Am kommenden Samstag beginnen die Playoffs. Wer ist dabei? Wer nicht? Und wer spielt wann am Super-Wild-Card-Weekend?

Beginnen wir mit der AFC (American Football Conference). Den ersten Platz und damit ein Freilos am kommenden Wochenende sicherten sich mit 13 Siegen gegenüber 4 Niederlagen die Baltimore Ravens. Und das mit mehreren überzeugenden Siegen gegen andere spätere Playoff-Teilnehmer. Zum Beispiel einem 56-19 gegen die Miami Dolphins am 17. Spieltag.

Den zweiten Platz in der AFC ergatterten am letzten Spieltag der Regular Season die Buffalo Bills mit einem Sieg in Miami. Damit war nicht unbedingt zu rechnen, denn in ihrer freien Woche (Week 13) standen sie noch mit 6 Siegen und 6 Niederlagen da. Doch dann folgte eine Siegesserie von fünf Spielen in denen man unter anderem die Chiefs, die Cowboys und am letzten Spieltag die Dolphins schlagen konnte. Das sollte viel Mut geben um in den Playoffs weit zu kommen.

Den dritten Platz holten sich die Chiefs mit den Superstars Mahomes, Kelce und co. In den Playoffs hoffen die Chiefs auf mehr Konstanz, welche sie in der Saison oft vermissen ließen. Außerdem müssen wohl die Reciever die berühmte Schippe drauf legen, wenn der Titel verteidigt werden soll.

Die AFC South und damit den vierten Platz und ein Heimspiel am Wild Card Weekend ergatterten sich völlig überraschend die Houston Texans. Mit dieser jungen Mannschaft hat vor der Saison wirklich niemand gerechnet. Gleich zwei Spieler in ihren Reihen kommen für einen Rookie Of The Year Titel in Frage. Quarterback C.J. Stroud spielte vor allem dann groß auf, wenn es drauf ankam. Und für einige Favorit für den ROTY ist Defensive End Will Anderson Jr. Außerdem spielte Rookie-Reciever Tank Dell hervorragend bis er sich leider verletzte. Für den ganz großen Wurf wird es wohl noch nicht reichen, doch der Grundstein für eine zukünftige Top Mannschaft scheint definitiv gelegt zu sein. Aber, dass solche Mannschaften immer für eine Überraschung gut sind, zeigten zuletzt noch die Arizona Diamondbacks in der Baseball-Liga MLB.

Gegner der Texans werden die Cleveland Browns sein, die sich den ersten Wild-Card Platz sichern konnten. Und das ohne Quarterback Deshaun Watson, der sich früh in der Saison verletzte. Für ihn sprang Joe Flacco ein, den viele eigentlich bei den Jets sahen, nachdem sich Aaron Rodgers in Week 1 verletzte. Doch Flacco blieb Free Agent und steht jetzt mit den Browns in den Playoffs. Und in Houston rechnen sie sich gute Chancen aus. Denn dort konnten sie vor ein paar Wochen noch klar gewinnen. Auch wenn C.J. Stroud dort wegen einer Gehirnerschütterung noch fehlte, der nur 6 Jahre alt war, als Joe Flacco seine ersten Spiele in der NFL machte.

Den zweiten Wild Card Platz belegen die Miami Dolphins. Für viele waren sie einer der Top-Favoriten auf den Titel. Quarterback Tua Tagovailoa spielte eine MVP reife Saison zusammen mit seiner High-Scoring-Offense, die vielen Gegnern einfach zu schnell war. Doch zuletzt rasselte es die besagte 19-56 Niederlage bei den Ravens und am letzen Spieltag verspielte man dann auch noch den den Division-Sieg gegen die Bills. Und wenn das nicht schon genug wäre, muss man jetzt auch noch am Wochenende ins Arrowhead gegen Patrick Mahomes und seine Chiefs ran.

Die Playoffs in der AFC komplettieren die Steelers, die nach Buffalo müssen. Und das ohne den Starting-QB Kenny Pickett. Für ihn wird Mason Rudolph einspringen. Ebenfalls fehlen wird der Star-Verteidiger T.J. Watt. Mut macht allerdings, dass Minkah Fitzpatrick und Damontae Kazee nach Verletzung bzw. Suspendierung wieder zurück ins Team kommen.

Nicht dabei sind überraschend die Cincinnati Bengals. Zwar konnte man mehr Siege als Niederlagen verbuchen, doch nach der Verletzung, die Joe Burrow’s Saison beendete, reichte es am Ende nicht ganz. Ebenfalls nicht dabei sind die Jacksonville Jaguars, die mit fünf Niederlagen aus den letzten sechs Spielen die Führung in der AFC South und damit auch die Playoff-Teilnahme verspielten.

Nun zur NFC (National Football Conference). Hier holten sich die San Francisco 49ers den ersten Platz und somit das Freilos in der Wild Card Runde. Das meiner Meinung nach beste Team der NFL sicherte sich schon in der vorletzten Woche den Top-Platz und konnte somit am letzten Spieltag seine Superstars für die Playoffs schonen. Von diesem Team wird nichts weniger erwartet als der Einzug in den Super Bowl.

Den zweiten Platz belegen die Dallas Cowboys. Das Team um Quarterback Dak Prescott reitet aktuell eine Serie von 16 gewonnenen Heimspielen in Folge! Die Fans von „Americas Team“ warten sehnsüchtig auf einen Einzug in den Super Bowl. Das letzte Mal erreichte man diesen im Jahr 1995! Es wird also mal wieder Zeit.

Dritter wurden die Detroit Lions. Die Kämpfer-Mentalität, die Head Coach Dan Campbell dort vermittelt wurde anfangs belächelt und kritisch beäugt. Doch mittlerweile trägt seine Arbeit Früchte. Seit seiner Ankunft wird in Detroit sowohl beim Draft als auch bei der Free Agency nach Spielern gesucht, die ins Profil des ehemaligen Tight Ends passen. „Wenn ihr uns niederstreckt, stehen wir wieder auf und beißen euch eine Kniescheibe ab. Wenn ihr uns nochmal niederstreckt, stehen wir wieder auf und beißen euch dabei die andere ab,“ sagte er sinngemäß auf seiner ersten Pressekonferenz als Coach. Und genau mit dieser Mentalität wird in Detroit gearbeitet. Mit wachsendem Erfolg. Wie weit es dieses Jahr reicht? Wir werden es erfahren.

Die NFC South und damit den vierten Platz in der NFC schnappten sich die Tampa Bay Buccaneers. Nach Tom Bradys (vorerst?) endgültigem Karriereende übernimmt der ehemalige Nr.1-Pick der Browns Baker Mayfield. Der wurde vor der Saison von den Divisions-Konkurrenten Carolina Panthers entlassen und führt jetzt das Team aus Florida in die Playoffs, während die Panthers lediglich zwei Siege einfahren konnten.

Doch für die Bucs wird es schwer am kommenden Wochenende. Denn mit den Philadelphia Eagles wird der Super Bowl Teilnehmer der letzten Saison zu Gast sein. Die Eagles sicherten sich den ersten Wild Card Platz. Doch die schweben nicht gerade auf Wolke 7 in die Playoffs. Aus den letzten sechs Spielen hagelte es fünf Niederlagen. Unter anderem am letzten Spieltag bei den Giants, für die es um nichts mehr ging. Somit gab man die Führung in der NFC East an die Cowboys ab und verlor auch noch das Heimrecht in der Wild Card Runde. Aber dass sie die Underdog-Rolle lieben weiß seit ihrem Super Bowl Sieg jeder Football-Fan.

Der zweite Wild Card Platz geht an die Los Angeles Rams. Und wo geht die Reise am Wild Card Wochenende hin? Genau! Nach Detroit zu den Lions. Genau das Team mit dem man im Januar 2021 die Quarterbacks tauschte. Jared Goff, der für die Rams damals nicht gut genug zu sein schien, hat sicherlich noch eine Rechnung mit seinem Ex-Team zu begleichen. Doch das wollen die Rams um Aaron Donald, dem vielleicht besten Verteidiger aller Zeiten und Quarterback Matthew Stafford, der eine exzellente Saison spielte sicherlich verhindern.

Und die Playoffs komplettieren die Green Bay Packers. Mit einem Sieg gegen die Bears am letzten Spieltag konnte man sich die Konkurrenten vom Leibe halten, die sich schon auf Lauerstellung befanden. Von Jordan Love, Aaron Rodgers‘ Nachfolger erwartet man sich viel. Denn der tat sein Bestes daran Rodgers‘ große Fußstapfen auszufüllen. Und mit drei Siegen in Folge kann man sicherlich ein bisschen Momentum mit nach Dallas nehmen.

Nicht dabei sind die Seattle Seahawks, die am letzten Spieltag eine Niederlage der Packers benötigten und die New Orleans Saints, die sogar auf eine Niederlage beider Teams hoffen mussten.

Damit kommt es am kommenden Wild Card Wochenende zu folgenden Begegnungen:

Houston Texans gegen Cleveland Browns

Kansas City Chiefs gegen Miami Dolphins

Buffalo Bills gegen Pittsburgh Steelers

Dallas Cowboys gegen Green Bay Packers

Detroit Lions gegen Los Angeles Rams

Tampa Bay Buccaneers gegen Philadelphia Eagles

Die 49ers und Ravens haben wie gesagt ein Freilos und Heimrecht, solange sie noch im Wettbewerb sind. Jetzt heißt es „win or go home“. Das große Ziel ist der Super Bowl in Las Vegas am 11. Februar. Setzen sich die beiden Top-Mannschaften durch und machen das Super Bowl Rematch von 2012 perfekt? Schaffen es die Cowboys endlich wieder? Vielleicht ein Rematch vom letzten Jahr? Oder sehen wir mal wieder eine Überraschung? Wir werden es heraus finden.